C'était la promesse la plus répétée des Jeux de Paris : au-delà des médailles, faire de la France une « nation sportive ». Deux ans après, les chiffres officiels dessinent un paysage plus favorable qu'attendu, et plus fragile qu'affiché. Selon le Baromètre national des pratiques sportives publié par l'INJEP fin 2025, 61 % des personnes de 15 ans et plus ont pratiqué une activité physique régulière au cours des douze derniers mois, contre 54 % en 2018. Notre thèse : la dynamique est réelle, mais l'héritage ne se décrète pas depuis Paris. Il se consolidera, ou s'étiolera, commune par commune, gymnase par gymnase, dans les arbitrages budgétaires des collectivités et l'adhésion des habitants.

Une progression continue, antérieure aux Jeux

Premier constat, qui invite à la prudence interprétative : la hausse de la pratique ne date pas de 2024. De 54 % de pratiquants réguliers en 2018 à 59 % en 2023 puis 61 % en 2025, la progression est régulière, portée par des mécanismes de fond, la santé comme première motivation, l'essor des pratiques autonomes, la place croissante du plein air, où s'exerce désormais près d'une pratique sur deux (46 %). La marche et la course, activités sans licence, sans club et presque sans équipement, arrivent largement en tête avec 32 % de pratique hebdomadaire. Le sport des Français est d'abord un sport libre, qui échappe aux catégories traditionnelles de l'action publique.

Le rebond fédéral, signal le plus net de l'après-JO

C'est du côté des clubs que l'effet Paris 2024 est le plus visible. Les 120 fédérations agréées ont délivré 17,2 millions de licences annuelles en 2024, en hausse de 3,8 % sur un an, selon le recensement de l'INJEP ; les projections provisoires pour 2025 indiquent une nouvelle progression, portée notamment par les sports de combat et de raquette, mis en lumière par les Jeux. La moitié des licenciés ont 16 ans ou moins : le club reste la porte d'entrée des jeunes générations dans le sport, ce qui en fait un enjeu éducatif autant que sportif.

La parité progresse, les écarts persistent

Le baromètre de l'INJEP documente une évolution sociologique remarquable : l'écart entre hommes et femmes parmi les pratiquants réguliers est passé de 6 points en 2018 à 1 point en 2025. Mais cette quasi-parité de la pratique libre ne se retrouve pas dans le sport organisé : les femmes ne détiennent que 38,9 % des licences annuelles en 2024, avec 18,9 licences pour 100 femmes contre 31,6 pour 100 hommes. Autrement dit, l'égalisation passe par les pratiques autonomes, pas encore par les clubs, un signal important pour les fédérations comme pour les collectivités qui attribuent créneaux et subventions.

L'équipement, variable décisive et angle mort du récit national

Derrière chaque pratique organisée, il y a un lieu. Le recensement national Data ES du ministère des Sports dénombre plus de 330 000 équipements sportifs et sites de pratique en France, dont la charge, construction, entretien, rénovation énergétique, repose très majoritairement sur les collectivités locales, communes en tête. Le plan « 5 000 équipements sportifs de proximité » piloté par l'Agence nationale du Sport a dépassé sa cible, avec plus de 5 500 équipements financés en 2022-2023. Mais l'essentiel du parc, souvent construit il y a plusieurs décennies, vieillit, et sa mise à niveau interviendra dans un contexte de finances locales durablement contraintes. C'est là que se jouera concrètement l'héritage.

Le contre-argument : un impact des Jeux difficile à isoler

Il faut entendre l'objection, formulée avec rigueur par la Cour des comptes dans son rapport au Parlement sur les Jeux de Paris 2024 : l'héritage est « riche et multiple », mais son impact réel ne pourra être mesuré que sur le long terme. La progression de la pratique précède les Jeux ; les dispositifs du plan héritage, trente minutes d'activité physique quotidienne à l'école, aisance aquatique, restent à évaluer dans la durée. Attribuer mécaniquement la dynamique actuelle à l'événement serait une facilité statistique. La bonne question n'est pas « les Jeux ont-ils fait la différence ? », mais « quelles conditions permettront de transformer un élan conjoncturel en pratique durable ? ».

Un enjeu de santé publique, de cohésion et d'attractivité

La réponse dépasse le champ sportif. La santé est la première motivation déclarée des pratiquants, et l'activité physique constitue l'un des leviers de prévention les plus documentés face à la sédentarité. Pour les territoires, l'équipement sportif est aussi un facteur d'attractivité résidentielle, un lieu de mixité et un support de vie associative. Pour les entreprises, le sport devient un objet de politique sociale et de marque employeur. Pour les médias, une audience et un récit. Chacun de ces acteurs a intérêt à ce que la dynamique tienne ; aucun ne peut la garantir seul.

Mesurer la demande sportive avant d'investir

Pour une commune ou une intercommunalité, l'équation est désormais exigeante : quels équipements prioriser quand la pratique se déplace vers le plein air et l'autonomie ? Quels publics, femmes, seniors, adolescents décrocheurs, ne trouvent pas leur place dans l'offre actuelle ? Quelle acceptabilité pour des investissements lourds, et quels usages réels pour les équipements existants ? L'Institut Quorum le constate dans l'ensemble de ses travaux territoriaux : les politiques d'équipement réussies sont celles qui partent de la demande mesurée, non de l'offre héritée. Enquête de pratiques auprès des habitants, baromètre des usages des équipements, concertation sur les priorités d'investissement : autant d'outils qui permettent de faire de l'après-2024 autre chose qu'un souvenir, une politique publique. L'élan est là ; reste à décider, territoire par territoire, de le faire durer.